初期的生命由一個干細胞發(fā)育而成。根據(jù)近年的研究，干細胞不僅存在于胎兒期，在成年人的各個臟器中，都存在著能夠使該臟器再生的“臟器特異干細胞”。這些細胞具備終身無限增殖的能力，但通常情況下由于受到嚴格限制而多數(shù)處于“休眠狀態(tài)”;在臟器受到損害等情況時，則根據(jù)需要發(fā)生增殖、分化。干細胞僅在特殊環(huán)境下“休眠”，這種環(huán)境被稱作“龕”。

在我們的血液中有制造紅血球、白血球、血小板等各類血細胞的“造血干細胞”，造血干細胞主要存在于骨髄中。此前人們已經知道，作為形成骨頭等源頭的間葉干細胞正是那種“細胞龕”，但其具體機理則不清楚。

日本九州大學研究生院與美國Albert Einstein醫(yī)科大學的聯(lián)合研究小組在世界上首次發(fā)現(xiàn)，間葉干細胞也可以根據(jù)遺傳基因及蛋白質表達進行分類，而且它們還能形成各種細胞活素(維持干細胞造血功能的物質)。這一發(fā)現(xiàn)為弄清生命體內維持干細胞功能的復雜機制，打開了一個缺口, 有可能對研究形成高效增殖造血干細胞新方法，乃至加快再生醫(yī)療發(fā)展作出貢獻。

該成果發(fā)表在2017年2月20日的《Nature Cell Biology》電子版上。