走進(jìn)武漢科技館生命展廳，有一個(gè)展臺(tái)名為“長(zhǎng)江里的特有物種”。這里有揚(yáng)子鱷、長(zhǎng)江江豚等長(zhǎng)江流域特有物種的模型和介紹。關(guān)于長(zhǎng)江江豚，說(shuō)明是這樣的——江豚的亞種，通常棲于咸淡水交界的海域，也能在淡水流域下游地帶生活。然而最近，科學(xué)家的一項(xiàng)最新研究認(rèn)定，長(zhǎng)江江豚不再是窄脊江豚的亞種，而是“升級(jí)”為一個(gè)獨(dú)立物種。也就是說(shuō)，以后關(guān)于長(zhǎng)江江豚的“說(shuō)明書(shū)”要改寫(xiě)了，而這也讓世界鯨豚類(lèi)物種從89種增加到了90種。

江豚雖然名為“江”豚，但其實(shí)絕大多數(shù)生活在海里。在生物學(xué)界，江豚的分類(lèi)一直備受爭(zhēng)議。一般認(rèn)為，江豚屬有兩個(gè)物種，一種是寬脊江豚，主要生活在印度洋—太平洋沿岸水域;另一種是窄脊江豚，包括東亞江豚和長(zhǎng)江江豚兩個(gè)亞種。盡管長(zhǎng)江江豚與東亞江豚同屬窄脊江豚，但兩者之間存在明顯差異：長(zhǎng)江江豚生活在長(zhǎng)江淡水區(qū)域，東亞江豚則生活在海洋的咸水區(qū)域。

我們知道，新物種的產(chǎn)生過(guò)程，一般是經(jīng)過(guò)地理隔離形成亞種，再由亞種經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的地理隔離而達(dá)到生殖隔離就產(chǎn)生了新種，這是一個(gè)長(zhǎng)期漸變的過(guò)程。由于江豚分布廣、活動(dòng)范圍大、數(shù)量少等原因，科學(xué)家們一直沒(méi)有搞清楚，長(zhǎng)江江豚是否會(huì)游到海里，海里的江豚是否會(huì)游到江里。二者在形態(tài)上沒(méi)有明顯差別，所以二者是否會(huì)相遇產(chǎn)生“愛(ài)的結(jié)晶”繁衍后代，一直也不確定。這樣，長(zhǎng)江江豚一直就只能“寄人籬下”，被劃到了窄脊江豚的亞種里。

基因測(cè)序技術(shù)的發(fā)展給長(zhǎng)江江豚帶來(lái)了“正名”的契機(jī)。10年來(lái)，科學(xué)家們將49頭江豚的基因組數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)一些與水鹽代謝和滲透調(diào)節(jié)相關(guān)的基因在長(zhǎng)江江豚中出現(xiàn)了顯著的變化，提示它們?yōu)檫m應(yīng)淡水環(huán)境進(jìn)行了顯著的遺傳分化與適應(yīng)性進(jìn)化，這表明長(zhǎng)江江豚和其他江豚之間已經(jīng)不可能出現(xiàn)基因交流，不可能出現(xiàn)種群間混合的現(xiàn)象，長(zhǎng)江江豚因此被認(rèn)定為獨(dú)立物種。

對(duì)于長(zhǎng)江江豚來(lái)說(shuō)，產(chǎn)生影響的不僅是“升級(jí)”了，更重要的是，作為長(zhǎng)江流域特有的獨(dú)立物種，對(duì)它的保護(hù)就顯得更有必要、更有價(jià)值、更迫切。資料顯示，長(zhǎng)江江豚現(xiàn)在僅剩1000頭左右，瀕危程度比大熊貓更嚴(yán)重。今年3月的兩會(huì)上，數(shù)位湖北人大代表提出議案：盡快將長(zhǎng)江江豚升級(jí)為一級(jí)保護(hù)動(dòng)物。讓我們每個(gè)人都來(lái)守護(hù)江豚的微笑吧。

(長(zhǎng)江日?qǐng)?bào)記者施政)